Der zentrale Begriff der chinesischen Militärstrategie ist die „aktive Verteidigung“. Er bedeutet, dass China von sich aus keine Kampfhandlungen eröffnet oder Angriffskriege führt. Allerdings ist nicht klar definiert, was als Angriff angesehen wird.
Die chinesische Armee versichert, keine militärische „Hegemonie“ zu planen und niemanden herausfordern zu wollen. Verschiedene internationale Medien zitieren General Xu Caihou, Vizechef der Zentralen Militär Kommission der VR China, mit den Worten, mit seinen Rüstungen erreiche China lediglich den erforderlichen Stand der nationalen Sicherheit. „Wir werden nie eine Hegemonie, eine Militärexpansion oder ein Wettrüsten anstreben“, betonte Xu während eines Vortrages in Washington. “Wir werden keine Länder herausfordern oder bedrohen und keinesfalls die USA (…) Austausch und Kooperation zwischen den USA und China sind wichtig für den Weltfrieden und die Entwicklung“, so Xu weiter. Erst im März 2009 hatte das Pentagon in einem Bericht unter dem Titel “Military Power of the People’s Republic of China” den Chinesen mangelnde Transparenz im Militärbereich vorgeworfen und sich über die Aufrüstung der Volksrepublik besorgt gezeigt. Xu, die Nr. 2 der chinesischen Volksbefreiungsarmee, befindet sich zur Zeit auf einer USA-Rundreise, unter anderem mit Besichtigungen der U.S. Naval Academy in Annapolis und dem U.S. Strategic Command in Omaha, Nebraska.
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